• Así lo afirma un estudio de economistas del FMI, quienes trabajaron con la organización GWC, que se dedica a la conservación de las ballenas grandes.

UN equipo de economistas del Fondo Monetario Internacional (FMI), con el apoyo de Great Whale Conservancy (GWC, organización dedicada a la conservación de las ballenas), destacó por primera vez el importante papel que cumplen las ballenas en la lucha contra el cambio climático, basándose en su contribución al secuestro de carbono y la vida saludable del océano.

El artículo “Nature’s Solution to Climate Change” (“La solución de la naturaleza al cambio climático”) fue publicado el 16 de septiembre en la revista Finance and Development (F&D), del FMI. Sostiene que una estrategia para proteger a las ballenas puede limitar los gases con efecto invernadero y el calentamiento global.

Hasta hace poco no se había entendido el importante rol que juegan las ballenas (especialmente las grandes ballenas, como la azul, la franca, la gris y la jorobada) en la lucha contra el cambio climático. Según cálculos científicos, cuando las ballenas mueren, se hunden hasta el fondo del océano, secuestrando cada una 33 toneladas de dióxido de carbono, retirándolo de la atmósfera durante siglos. En comparación, un árbol absorbe máximo 22 kilos de CO₂ al año.

“Este artículo replantea la forma en que valoramos la naturaleza y nuestro lugar en ella”, señaló Ralph Chami, director adjunto del FMI, quien lideró el equipo de investigación. “Potenciar la protección que otorgamos a las ballenas frente a los peligros creados por el hombre aporta beneficios para nosotros mismos. Las ballenas juegan un papel insustituible en la mitigación y en la creación de resiliencia al cambio climático, y su supervivencia debería formar parte fundamental de los objetivos de todos los signatarios del Acuerdo de París sobre Cambio Climático.

Cuantificando este aporte, el estudio señala que el papel de las ballenas en la captura de carbono, el aumento de los stocks pesqueros y el beneficio económico derivado del turismo se traduce en el equivalente a 2 millones de dólares por ejemplar en términos de servicios ecosistémicos globales, lo que significa que el valor de la población actual de ballenas se situaría muy por encima de 1 billón de dólares (“over 1 trillion dollars”).

TENISTA Y CONSERVACIONISTA

Pese a que han transcurrido 40 años desde que se prohibiera la pesca ballenera comercial, las poblaciones de varias especies de grandes ballenas no se ha recuperado como se esperaba. Las enormes mallas, la contaminación acústica y los plásticos en los océanos provocan su muerte. Pero el principal problema son las colisiones con buques. “El hombre no mata a la ballena azul, sino que hay problemas con las grandes embarcaciones que chocan a las ballenas cuando están comiendo. Ellas no son capaces de ver que vienen los buques”, relató Michael Fishbach, director ejecutivo y cofundador de la fundación Great Whale Conservancy, al diario “La Tercera” cuando vino a Chile en diciembre pasado a reunirse con organizaciones que estudian a los cetáceos.

Fishbach —quien fue un gran tenista en los años 70, y jugó dobles con Álvaro Fillol— contribuyó a la elaboración del artículo del FMI.